Padre Las Casas, paraiso entre agua y montañas

Por Franklin Vicente-

La vasta vegetación de nuestro municipio ha dado origen a numerosos ríos y arroyos; entre ellos podemos citar “El Río La Cueva", por haber sido utilizado por los primeros pobladores de este Municipio como medio para transportar madera preciosa desde las altas lomas a la población.

El mismo nace en el seno de la cordillera Central, a una altura de 2.571 metros y desemboca en el Yaque del Sur del cual es afluente.
Los primeros moradores expresan que dicho río nace entre dos piedras muy grandes que formaban una cueva, de donde le viene su nombre. Los pobladores cultivaban en su nacimiento algunas plantas como el hinojo, caña de castilla entre otras, luego se formó una laguna.

Rio La Cueva ha sido una de las fuentes principales para la agricultura, es un río caudaloso, que de acuerdo a estudios realizados se ha determinado que las aguas subterráneas del mismo, permite que haga crecidas rápidas. Su corriente es viva, tiene un cauce de gran cantidad de piedras lo que lo hace sumamente peligroso.

Ha sido uno de los afluentes principales de nuestro paraíso, pero el movimiento de sus aguas produce trae efectos negativo, provocando gran erosión en el suelo, sedimento que va a parar a la Presa de Sabana yegua, perdiendo los terrenos gran parte del subsuelo.

En tiempos de fuertes lluvias, este importante rio sacia su sed, alimentándose de sus afluentes principales son: Arroyo Guayabal, que pasa por el Distrito Municipal del mismo nombre (hoy Municipio de Guayabal), Arroyo Yayas y Arroyo Ocoa”, entre otros.

El temible rio las cuevas a pesar sus constantes descargar de furia sobre gran parte de las parcelas y la población, es nuestra mayor fuente de suministro de agua, nuestro lugar de recreación de compartir con los amigos, simplemente nuestro Río Las Cuevas una estampa y orgullo nuestro.

Por todo lo expresado en los párrafos anteriores, podemos determinar que, desde sus inicios, Padre Las Casas, ha resurgido en medio de las aguas de este importante rio, a pesar de las vicisitudes, estas corrientes han dado fuerza a hombres incansable, como los señores Alejandro Cabral y José del Carmen Ramírez, quienes iniciaron el procedimiento de cambio de nombre, ya que el mismo tenía el nombre de Túbano, en honor a las grandes plantaciones de tabaco que cubrían gran parte del territorio padrecasence. Ya para 19 de Abril de 1928, mediante la Ley No. 903, en cuyo texto se establece que pasaría a llamarse,

Padre Las Casas, para honrar la memoria del ilustre protector de los Indios, Fraile Dominico Bartolomé de Las Casas.

De acuerdo con datos obtenidos con el Lic. Aurelio del Carmen Vicente, historiador de Padre las Casas, cuenta que esta comunidad ha adoptado varios nombres: dentro de los mismos el primero de ellos, hace honor al título del presente artículo, ya que en sus inicios era conocido como, Valle de las Aguas (por la confluencia de los ríos las Cuevas, al Medio o Grande y el Yaque del Sur), por tal razón nuestro municipio desde sus inicios ha estado bañado de agua y resguardado detrás de las montañas que lo rodean, debido a que está ubicado dentro de un valle intramontano en la Cordillera Central.

Pueblo dotado con una belleza natural propia de un paraíso, fundado en 1776, por personas atraídas por el verdor sin igual del Valle de Las Aguas, los mismos fueron llegando desde lugares tan remotos como: La Vega, Constanza, Jarabacoa y San Juan de la Maguana. Desde su fundación, ha experimentado un proceso de transformación sin igual, dándole la categoría de segundo municipio en importancia de la Provincia de Azua de Compostela.

Desde la fundación de nuestro pequeño terruño hemos tenido personas que han dedicado su vida al avance del mismo, por tal razón, el cambio de nombre iniciado por los señores previamente citados en este articulo, fue el primer paso de tantos que se han dado con el objetivo de escalar hasta el último peldaño, por tanto para el 6 de Agosto de 1938, mediante Ley 1541, pasa a formar parte de la común de Azua.

Y como hemos expresado anteriormente, estos logros obtenidos eran parte del camino, por tanto, para el 16 de septiembre de 1942 por Ley No. 83, el Distrito Municipal de Padre Las Casas es convertido en común, quedando constituido el primer ayuntamiento de la manera siguiente: Manuel Germán Espinosa su primer síndico municipal, Jorge Paniagua presidente del ayuntamiento, Santiago Ramírez (Cheguito) tesorero y Elso Sánchez.

Actualmente y como fruto de la lucha de personajes notorios de nuestro Municipio, posee la categoría de ser segundo municipio de la Provincia de Azua más grande e importante de la misma, ya que es un municipio muy productivo, en cuanto a productos agrícolas se refiere. Posee el 10% de la población en general de la Provincia de Azua. Se encuentra ubicada en un valle intramontano de la Cordillera Central, de la República Dominicana. Actualmente está dividido en 4 Distritos Municipales, y varios Parajes y Secciones.

Padre Las Casas cuenta con una superficie territorial de 924.31 km², y con una población de más 29,455 habitantes, de los cuales podemos dar un estimado de 15,252 o más son masculinos y 14,203 femeninos, ocupando así el 10% de la población provincial.

TIERRA DE HOMBRES LABORIOSOS Y SUELO PRODUCTIVO
Padre Las Casas, pueblo que se baña en las aguas de sus principales ríos, ha parido de sus entrañas hombres laboriosos, dedicados al cultivo de la tierra desde que el sol saluda al día, con sus candorosos rayos, la dedicación de los mismos y su amor por la tierra, le ha convertido en uno de los mayores productores de: café, aguacate, guineo, tayota, plátanos, entre otros.

Este importante desarrollo experimentado por nuestra patria chica, ha dado vida a importantes instituciones, actualmente contamos con la presencia de organizaciones como: Una de las oficinas la Fundación de Desarrollo Integral "Fray Bartolomé de Las Casas" (FUNDI), Sur Futuro y la fundación Centro de Estudio y Promoción Social (CEPROST), también se encuentran sucursales de los bancos Banreservas, Banco de Agricultura y el Banco APAP. También se encuentran oficinas de telecomunicaciones, como son Orange Dominicana, Claro Dominicana y CODETEL.

De acuerdo con los estudiosos de las ciencias agronómicas, nuestros territorio una gran variedad de suelos, unos llanos (zona baja) y otros montañosos, de pendientes pronunciadas y laderas (zona alta), son de calidad arcillosa, franco- arcillosa, arenosa y franco-arenosa.

Contamos con más de 2,144 productores, los mismos por la diversidad del suelo, tan sólo cultiva entre un 25% un 30% de su territorio, contando con alrededor de 203 mil tareas de tierras agrícolas, cuyo terreno productivo de la zona baja se ha visto reducido en un 40% debido al arrastre de su capa vegetal provocado por las crecidas del río Las Cuevas, afectado por la deforestación masiva de su cauce.

Las zonas altas, de agricultura en secano, han visto aumentar su productividad con la instalación, por parte de la oficina de la Secretaría de Agricultura y la Fundación Sur Futuro, de canales y de sistemas de riego localizado (aspersión y goteo) que han beneficiado a miles de tareas que antes producían en secano. Lo mismo ocurre con la zona baja, que ahora puede aprovechar las aguas del río Las Cuevas a través de los canales de riego No. 1 y No. 2.

El café, de las variedades Caturra y Típico, es el cultivo tradicional principal de Padre las Casas, cuyas plantaciones están ubicadas en las zonas altas del municipio. Cuenta con un total de 55 mil tareas y 846 caficultores.
Su comercialización, dirigida a la exportación, es efectuada a través de CODOCAFÉ e Industrias Banilejas. El aguacate tiene el potencial de convertirse en una de los principales rubros del lugar, con 7 mil tareas y gran demanda en el extranjero, lo que ha motivado a muchos productores de café a cambia de cultivo.

En la actualidad hemos avanzado en todas las áreas, pero aun carecemos de más intensidad en sector comercial, por considerar que las inversiones en nuestro municipio siguen siendo miopes, en relación a las cuantiosas fortunas existente en nuestra población.
Las dos fundaciones mencionadas más adelante tienen alrededor de 70 empleados. Los demás puestos de trabajo corresponden al sector comercial: 1 estación de gasolina y 1 de GLP; una estación de radio (Tabanera 97.9 FM);2 almacenes y un supermercado; 3 farmacias; 12 tiendas de ropa; un restaurante, un hotel, 6 comedores, 4 moteles, 4 bares y una discoteca; mas de 25 bancas de apuestas, locales de los bancos de Reserva, Agrícola y uno de la Asociación Peravia y 2 compraventas. La mayoría de los negocios está ubicada en la calle Duarte. Los meses de mayor movimiento económico son Junio (patronales) y diciembre (navidad), cuando llegan nativos desde el interior del país y el extranjero.

Esto es solo una pequeña descripción de casi inexistente dinamismo comercial del Municipio de padre Las Casas, elemento este que obliga a nuestros jóvenes a emigrar hacia la Ciudad buscando oportunidades de estudio y trabajo, con el único objetivo de hacer fortuna y regresar en mejores condiciones a su querido Valle de las Aguas.

CULTURA
Padre Las Casas, al igual que muchos otros pueblos de la Región Sur y de la República Dominicana, tiene su cultura, la cual se puede ver a través de toda su historia, de sus costumbres, tradiciones y hasta de sus propios habitantes.
Nuestro municipio no es la excepción en cuanto a las tradiciones culturales se referente, al igual que otros municipios, es propio de nuestra cultura la celebración del, El Carnaval, el cual se lleva a cabo cada año, durante las celebraciones patrias, 27 de febrero, con motivo al Día de la Independencia.

Estas fiestas son esperadas cada año por la población, durante las mismas toda la mañana salen Las Mascaritas, los cuales usan una vestimenta de ropas viejas de mujer, ya que de esta forma se le rinde homenaje a todas las mujeres del país y principalmente a las principales heroínas del país. Según los habitantes del pueblo, esta tradición tiene muchos años, desde que se fundó el pueblo, aunque hay otra versión que asegura que los primeros en salir vestidos de mascaritas lo hicieron para protestar en contra de la intervención norteamericana (1916-1924). Pero lo cierto es que esta tradición aún sigue viva. Otra personas también dicen, que los que se visten de mascaritas, se visten así porque han hecho algún tipo de pacto con Satanás, y que durante 7 años deben de vestirse así, cada mañana del 27 de febrero.

En la tarde, del 27 de febrero, es celebrado el carnaval, el cual según su habitantes dicen, que desde que el Lic. Eduardo Brioso "Guillermo", se fue del pueblo a vivir a Santo Domingo, y actualmente reside en Valencia, España, las cosas no han sido igual que antes, según los habitantes del pueblo, ya que éste era quien animaba a todo el pueblo para que participara en esta celebración carnavalesca. Esta festividad es celebrada con varias comparsas, también son elegidas las Reinas del Carnaval de Padre Las Casas.

Las principales comparsas son: Fantasía Gitana, Los Españoles Colonizadores, Los Africanos, Los tubaneros (en honor al antiguo nombre del pueblo y los productores de tabaco), Las Mascaritas, Los Profesionales (en el cual se le rinde homenaje a todos los profesionales del pueblo y del país), Fantasía Americana y Vaqueros, Batumbalet Municipal de Padre Las Casas, Los Carboneros y Los Campesinos.

Cabe destacar que muchas de estas comparsas con el tiempo han desaparecido, pero que en el Carnaval Municipal de Padre Las Casas 2008, volvieron a salir, y se espera que para el 2009 haya más asistencia. También se presume que el mejor carnaval de todos los realizados, fueron los que preparó el Lic. Eduardo Brioso "Guillermo".

Otra festividad de gran importancia en el pueblos son las Fiestas Patronales, en honor a Nuestra Señora del Carmen, estas se celebran cada año durante el mes de julio, empiezan a principio de julio y culminan el 16 de julio, día de la patrona del pueblo, pero si este día cae un día de semana las fiestas son extendidas hasta el domingo después del 16.

TURISMO:
Lamentablemente, por su ubicación geográfica, Padre Las Casas, no es uno de los destinos turísticos del país, por estar ubicado geográficamente en el lugar que se encuentra, pero sí cuenta con lugares sumamente atractivos e impresionantes, como son sus montañas, las cuales tienen unos paisajes bellísimos. Desde Padre Las Casas se puede llegar al Pico Duarte.

También Padre Las Casas posee cuevas con escrituras taínas, así como cementerios indígenas, y en el río Las Cuevas se pueden en contra piedra de letras. En Padre Las Casas hay también lagunas preciosas, también se encuentra el Salto de Majagüita.

Actualmente se han hecho evaluaciones en lo referente a la construcción de la Carretera Cibao-Sur, llegando a considerar que la ruta Padre Las Casas-Constanza es la mas viable y menos costosa. Diversos sectores consideran que es una digna de considerar, además de considerar los cuantiosos beneficios que puede traer a nuestro pueblo, en lo referente al turismo.

La construcción de esta importante vía, convertiría nuestro municipio en uno de los principales lugares turísticos del país y permitiría elaborar estrategias para dar a conocer los importantes lugares turísticos que existen en nuestro territorio, entre los cuales podemos citar: Cuevas con jeroglíficos taínos, asentamientos y cementerios indígenas, piedra de letras, lagunas, salto de Majagüita, ruta al Pico Duarte.

Sin lugar a dudas a pesar de las precariedades existentes en nuestro municipio, hemos demostrado que es posible seguir avanzando, debido a que nuestro pueblo esta integrado por personas capaces de aportar un grano de arena para el crecimiento y desarrollo de nuestro municipio.